La sonda New Horizons pasó ayer a solo 12.400 km del “planeta enano”, el único del Sistema Solar que le faltaba a la NASA reconocer. Expectativas por la información reunida.
La sonda
espacial New Horizons, lanzada por la NASA en 2006, pasó ayer a su menor
distancia de Plutón, en un vuelo histórico que permitirá obtener más
información sobre el planeta enano, y cuyos datos son esperados con ansias por
científicos de la agencia espacial estadounidense.
Nunca antes
una nave se había aventurado hasta el Cinturón de Kuiper. “Estamos volando
hacia lo desconocido”, dijo Stern el lunes.
Nuevos
descubrimientos
Por ahora, la pionera misión de la NASA ha podido confirmar la existencia de
una capa de hielo polar en Plutón y halló nitrógeno escapando de su atmósfera.
Stern también dijo que el planeta enano, con un radio de 1.185 km, es un poco
mayor de lo que se pensaba. Y se esperan muchos más detalles en los
próximos días.
Los
científicos podrán ver el amanecer y el atardecer en la parte trasera
-inexplorada- de Plutón; crearán una imagen completa del astro y sus cinco
satélites; y harán un estudio del polvo del Sistema Solar exterior y de la
atmósfera en torno a Plutón y su luna mayor, Caronte.
Más grande de lo pensado
El
pequeño cuerpo celeste conocido como Plutón es un poco mayor de lo que se
creía. Los científicos anunciaron que New Horizons ha calculado el tamaño del
cuerpo enano helado.
Las
medidas hechas por la nave indican que su diámetro es de 2.370 kilómetros, con
un margen de error de más/menos 18 kilómetros. Esa cifra es 80 kilómetros
superior a los cálculos previos.
El científico principal, Alan
Stern, dijo que esto significa que Plutón tiene menos densidad de la pensada,
lo que podría significar que su interior es más helado y menos rocoso. “El
sistema Plutón es cautivador en su peculiaridad, su belleza extraña'”, dijo
Stern.
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